在新南威尔士州中西部，第四代澳大利亚美利诺羊毛生产商 Stuart Watts 被 4500 英亩家族土地所包围。他的牧场名为‘Bolinda Vale’，坐落在 Dunedoo 镇郊区——就像许多生产羊毛的家族一样——在 Watts 家族手中已经传承了近 100 年。
（左图）羊毛生产商 Stuart Watts。（右图）准备剪毛的美丽诺羊。
澳大利亚的羊毛产业有着悠久的传统，不仅为澳大利亚经济，也为包括全球时尚产业在内的其他行业提供了重要的资源。有些人可能不知道，自己身穿的裙子、西装、外套或毛衣的面料或纱线来自澳大利亚牧区（比如 Dunedoo）美利诺羊的背部。对 Watts 来说，牧场生活出于纯粹的热爱。他在 ‘Bolinda Vale’长大，在过去 25 年里和妻子 Lucy 一直在经营这处产业。Watts 饲养着接近 4000 只美丽诺羊，生产平均直径 19.5 微米的美利诺羊毛，这种羊毛适用于制作奢华的贴身服装。
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但他们关心的不仅仅是羊。Watts 和其他澳大利亚的羊毛生产商一样，对他们生活和工作的农牧场和环境非常关心。对如今有辨识力的消费者来说，有道德和环境意识的农牧做法与服装本身质量同样重要。几个世代以来，生产这种精细羊毛的生产商向我们展示了如何在保护自然环境、支持农村社区和满足日益环保的消费者需求的同时，有效地管理澳大利亚乡村农牧场。
“农牧业是建立在相互尊重基础上的一种互惠关系，”Watts 说。“你若看顾自己的土地和牲畜，它们也必看顾你。从上世纪 80 年代初开始，我们一直在整片牧场上植树造林。我父亲种植了广袤的防护林带，构成树种主要是异叶瓶树。”这些新种植的树木不仅对环境有益，随着它们不断生长，也为绵羊，尤其是准备产羔的母羊，创造了一个保护环境。
“另外一片大约有 2000 棵树的种植园是 12 年前建成的。我们刚刚在这片牧场上完成了这一批最后一棵树的移植工作。异叶瓶树对牛羊除了有环境上的好处，还有一个额外的好处是可以当做一种有效的饲料，在干旱时节收割后供牲畜食用。”
而澳大利亚可是经历了干旱时节。发生在本世纪初的那场千禧年大旱席卷了澳大利亚南部大部分地区，迫使农牧场上的人们想出创新的农牧方法。例如，Watts 夫妇重新考虑了他们种植的农作物种类，以确保他们能够在雨水稀少的时候为他们的羊群储存足够的饲料。“我们这边的红土壤不能很好地把水蓄留在水坝里，所以我们得确保在这些围场中有其他水源。就弥补全年饲料不足而言，建立苜蓿地和饲喂燕麦作物是我们年度计划的重要组成部分。”
虽然干旱可能过去，但牧场生活始终逃不出慈悲又无情的大自然母亲怀抱。2017年，距‘Bolinda Vale’不远的 5.5 万公顷土地被 Sir Ivan 大火烧毁。这场大火在被雷击引发后持续了数周之久。虽然附近许多田产被大火摧毁，好在风向眷顾了‘Bolinda Vale’。烟消火散后，Dunedoo 小社区及其周边就开始行动起来，羊毛生产商者们团结在一起，帮助那些受灾的人。
“从一开始，Dunedoo 农牧社区的总体应对就非常正确——在火灾发生的初始阶段保护房屋、牲畜和农场建筑。在灾后，四面八方开始提供持续不断的支持，比如在受灾农牧民制定自己的恢复策略时，向他们捐赠农业物资和饲料，或者为他们暂时圈养牲畜。”
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社区精神不仅在携手共渡危机时显得无比强大，在展示该地区最好的一面时也是如此。澳大利亚也许在产生世界上最好的美利诺羊毛，但作为广大人口居住在沿海城市的一个岛国，要想向外界充分展示这个国家最重要的产业之一，我们还有很多事情要做。这就是为什么 Watts 夫妇翻新了他们原来的剪毛工小屋，把它们改建成了精品住宅。
“我们觉得在城市和乡村之间架起一座沟通桥梁很重要，剪羊工小屋将帮助我们做到这一点。有些人他们想要逃离城市去农牧场生活，尤其是携家带子，或者让海外游客来体验真正的澳大利亚。我们身边有这么多美丽的旅游景点和历史悠久的城镇，我们渴望把这些推广出去。”
